Les polymères à empreintes moléculaires (MIPs) sont des matériaux conçus pour assurer la reconnaissance sélective d’une molécule appelée « molécule cible ». Leurs sites de reconnaissance permettent d’atteindre des affinités de reconnaissance par rapport à cette espèce cible proche de celle des systèmes anticorps-antigène. Cette propriété provient de leur mode de synthèse : dans un premier temps, un monomère fonctionnel interagit de façon spécifique avec la molécule cible. Une étape de copolymérisation avec un agent réticulant permet ensuite d’élaborer le réseau polymère autour de la cible. Enfin, l’extraction de celle-ci génère des sites spécifiques de reconnaissance de la cible.
Dans ce travail de thèse, les MIPs synthétisés seront utilisés afin d’empêcher la formation de biofilm par inhibition du quorum sensing. En effet, la présence d’un biofilm sur une surface immergée en milieu marin et le développement de biosalissures (biofouling) qui peut lui faire suite ont un fort impact environnemental et économique. Le quorum sensing est un mode de communication chimique des bactéries qui repose sur la production de petites molécules médiatrices appelées « autoinducteurs » sécrétées dans le milieu environnant. En concentration suffisante, ces molécules jouent un rôle dans la colonisation d’une surface avec la formation d’un biofilm. Ainsi, la séquestration de ces autoinducteurs par des MIPs devrait permettre de limiter la croissance du biofilm et de protéger les surfaces immergées.
