Des scientifiques du CNRS et de Sorbonne Université ont démontré qu’il est possible d’exploiter des mouvements mécaniques à l’échelle moléculaire pour induire des transformations macroscopiques, comme la transition réversible d’un gel en liquide. En concevant des pinces moléculaires issues de la chimie supramoléculaire et associées à des ions zinc, ces chercheurs ont fait en sorte que, dans leur conformation « ouverte », les pinces s’auto-assemblent avec un solvant pour former un gel. L’ajout de cations de zinc force leur fermeture, ce qui réorganise l’assemblage en une phase liquide. De plus, l’utilisation d’un acide se décomposant au fil du temps permet de déclencher et de contrôler cette transformation de manière autonome. Ce processus contrôlé ouvre de nouvelles perspectives pour le développement de matériaux intelligents, notamment dans des applications telles que la libération contrôlée de médicaments, où le passage d’un état gel (capteur et retenant le médicament) à un état liquide (libérant le médicament) pourrait être exploité pour répondre dynamiquement à l’environnement.
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