Inventé en 1935 et lancé en 1940, le nylon 6,6 fut le premier polymère synthétique entièrement conçu pour imiter et surpasser les fibres naturelles. Grâce à la polycondensation d’un diamine et d’un diacide, DuPont mit au point une fibre thermoplastique capable d’être fondue, filée puis étirée pour former des chaînes cristallisées à haute ténacité. Les propriétés mécaniques du polyamide — élasticité, résistance à l’abrasion, stabilité dimensionnelle — en firent une alternative bon marché à la soie pour les bas féminins. Ce fut aussi une percée industrielle : filage par fusion, bobinage motorisé à grande vitesse, et formulation d’enduits de surface adaptés au tissage mécanique. Durant la Seconde Guerre mondiale, la production fut réorientée vers des usages stratégiques (parachutes, cordages, gilets). Dès 1945, la demande explosa et déclencha les célèbres « émeutes du nylon ». Le polyamide devint ainsi l’un des premiers polymères à créer un marché de masse, marquant l’avènement des textiles techniques et des fibres synthétiques dans la vie quotidienne.
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