Des chercheurs ont mis au point un dispositif analytique hybride combinant la rhéométrie et la spectroscopie d’impédance électrochimique pour élucider le comportement interne des gels de poly(N-isopropylacrylamide) soumis simultanément à des contraintes de cisaillement et des variations thermiques. Cette technique de « rhéo-impédance » permet de capturer en temps réel les modifications de la microstructure du réseau polymère sans perturber son intégrité physique. L’étude démontre que lors de la transition de phase volumique, le matériau passe d’un état hydraté et conducteur à une configuration déshydratée hétérogène, où la formation de domaines hydrophobes agit comme des barrières isolantes limitant la mobilité ionique. En corrélant ces variations de conductivité et de capacitance avec les changements de rigidité mécanique, validés par diffusion des rayons X aux petits angles, l’équipe a établi une méthodologie robuste pour surveiller l’évolution structurale des matériaux intelligents. Cette avancée instrumentale offre des perspectives cruciales pour l’ingénierie de dispositifs adaptatifs, tels que les actionneurs pour la robotique molle, les capteurs flexibles et les vecteurs de délivrance de médicaments, nécessitant un contrôle précis de leurs propriétés physico-chimiques en conditions réelles d’utilisation.
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