Une équipe du KAIST utilise l’acide tannique, polyphénol abondant dans le thé et certains fruits, pour renforcer un hydrogel de κ-carraghénane dérivé d’algues rouges. Le carraghénane porte de nombreux groupes sulfate, dont les répulsions limitent la densification du réseau et donc la résistance mécanique ou l’adhésion. L’ajout d’acide tannique crée des interactions multiples avec les groupes fonctionnels du polysaccharide, resserre l’architecture du gel et permet d’ajuster à la fois la cohésion, l’adhésion aux surfaces et la vitesse de dégradation. Le résultat s’inscrit dans la conception de gels à base d’ingrédients naturels pour pansements, patchs de délivrance, cosmétique ou supports hydratés. L’intérêt tient à la simplicité chimique du levier polyphénolique : une même molécule agit comme renfort supramoléculaire, modulateur d’interface et régulateur de stabilité dans un réseau polysaccharidique.
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