Une étude récente met en lumière le développement d’une nouvelle classe de polymères supramoléculaires capables de moduler instantanément leurs propriétés mécaniques en réponse à une sollicitation externe, conciliant ainsi souplesse initiale et résistance à l’impact. L’architecture macromoléculaire repose sur l’intégration de groupes associatifs dynamiques au sein d’une matrice élastomère, créant un réseau de réticulation physique réversible. Contrairement aux thermodurcissables classiques figés, ce matériau exploite un mécanisme de changement de phase transitoire : à l’état de repos, les chaînes polymères conservent une mobilité relative assurant une grande compliance (« gentle »), mais sous l’effet d’une déformation soudaine ou d’un cisaillement, les motifs associatifs s’auto-assemblent en domaines rigides, provoquant une augmentation spectaculaire du module élastique. Ce comportement de durcissement adaptatif, qui imite la réponse non linéaire des tissus biologiques collagéniques, permet de découpler la ductilité de la rigidité sans compromettre l’intégrité structurelle du matériau. Cette avancée ouvre des perspectives technologiques majeures pour l’ingénierie des surfaces intelligentes, notamment dans les secteurs de la robotique molle (« soft robotics ») et des équipements de protection individuelle, où la nécessité d’un confort ergonomique doit coexister avec une capacité d’absorption d’énergie élevée en cas de choc.
https://phys.org/news/2026-01-smart-polymers-harden-demand-gentle.html