Une innovation récente révèle qu’une équipe a développé un procédé de recyclage chimique efficace du PET, en exploitant un système catalytique à base de chlorure de fer (III) associé à une amine et d’alcools comme agents de transestérification. Le procédé vise à couper sélectivement les liaisons ester caractéristiques du PET (bouteilles, déchets textiles), afin de produire des diesters de téréphtalate tels que le diméthyl téréphtalate, avec des rendements très élevés. Cette architecture catalytique abandonne l’usage d’acides ou de bases fortes, réduit la température d’opération et utilise un métal abondant, ce qui constitue une avancée sur les procédés classiques exigeant conditions sévères et matériaux coûteux. Le mécanisme s’appuie sur l’activation des esters intermédiaires par le fer et l’amine, suivie d’une substitution par l’alcool pour générer le diester, tandis que le matériau polymère initial est converti directement en matière première chimique de haut grade. L’intérêt technologique est double : d’une part, ce recyclage dit « chimique » permet une boucle circulaire des polyesters industriels, et d’autre part, il ouvre la voie à des filières ayant un potentiel industriel élevé en termes de valorisation de déchets plastiques. Cette méthode pourrait à terme réduire la dépendance aux ressources vierges et favoriser le développement de structures polymères régénérables à l’échelle industrielle.
https://phys.org/news/2025-11-pet-recycling-iron-catalyst-alcohols.html