Des chercheurs de l’Université Northwestern ont mis au point une méthode de décomposition du PET qui exploite la faible teneur en eau contenue dans l’air ambiant. En utilisant un catalyseur à base de molybdène et du charbon actif, le procédé casse les liaisons chimiques du PET sans recourir à des solvants agressifs. Une fois les liaisons rompues, l’exposition à l’humidité de l’air convertit les fragments de PET en acide téréphtalique (TPA) – un précurseur précieux pour la fabrication de nouveaux plastiques – avec pour seul sous-produit de l’acétaldéhyde, facilement éliminé. Le procédé, entièrement solvent-free, atteint un taux de conversion de 94 % de TPA en seulement 4 heures et fonctionne même sur des plastiques colorés, qui sont ainsi recyclés en TPA pur et incolore. Cette approche innovante, qui offre une solution propre, rapide et sélective pour recycler les plastiques polyesters, pourrait considérablement réduire la pollution plastique et contribuer à une économie circulaire.
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