Selon une analyse publiée par le CNRS, le recyclage des plastiques ne constitue pas systématiquement une option vertueuse pour l’environnement. Les chercheurs rappellent que si le recyclage mécanique permet de prolonger la durée de vie des polymères, il ne supprime ni la dépendance au carbone fossile ni la dégradation progressive des propriétés du matériau. Pire, les procédés eux-mêmes — broyage, lavage, extrusion — consomment énergie et eau tout en générant des microplastiques. L’étude souligne également que la réintégration de plastiques recyclés dans des produits à faible durée de vie ne réduit pas significativement la production de matière vierge. Les scientifiques plaident pour un changement de paradigme : plutôt que de miser uniquement sur le recyclage, il faut concevoir des matériaux réellement circulaires, via la chimie de dépollution, le recyclage chimique sélectif, l’écoconception et la réduction à la source. Le recyclage n’est donc pas une fin en soi, mais un maillon parmi d’autres d’une transition plus systémique vers la sobriété matérielle.
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