Le PVC est un plastique omniprésent… et l’un des plus difficiles à recycler. Trop chloré, il résiste aux procédés classiques et génère des sous-produits toxiques lorsqu’on tente de le brûler ou de le dégrader. Une équipe chinoise a mis au point une solution élégante et propre : un catalyseur sur-mesure (LaFe₀.₃Al₀.₇O₃) qui déclenche une « cascade » de réactions douces dans l’eau, à température ambiante.
Ce procédé active d’abord une forme spéciale d’oxygène singulet pour retirer les atomes de chlore de manière sélective. Ensuite, des radicaux hydroxyles attaquent la chaîne carbonée, menant à une dépolymérisation complète. Résultat : le PVC est transformé en CO₂ et en hydrocarbures liquides réutilisables, sans aucun résidu solide ni composé chloré toxique.
Une analyse du cycle de vie montre que cette approche réduit drastiquement les émissions et les impacts environnementaux par rapport à l’enfouissement ou à l’incinération. C’est un bel exemple de chimie durable, qui transforme un plastique problématique en ressource utile — et ouvre la voie à un recyclage plus propre et plus circulaire.
Nature