Des chercheurs de l’université de Hokkaido ont mis au point un hydrogel auto-renforçant inspiré du muscle, capable de s’endurcir rapidement sous contrainte mécanique grâce à l’incorporation ciblée de mécanophores dans un réseau polymère double. Ces unités moléculaires, fragiles sous effort mais stables à la chaleur et à la lumière, génèrent des radicaux lors de la rupture des chaînes qui initient une nouvelle réticulation du matériau. L’approche repose sur le criblage computationnel EX-AFIR, combinant simulation de force mécanique et apprentissage machine, pour identifier les mécanophores optimaux. Le gel ainsi obtenu conserve ses propriétés après 10 heures à 80 °C ou sous UV, tandis que les gels issus de candidats non retenus ne présentent aucun auto-renforcement, validant la prédiction. Ce procédé ouvre la voie à des hydrogels mécano-adaptatifs stables, aux applications en biomédecine et robotique douce.
https://phys.org/news/2025-07-muscle-gel-polymer-stronger-recipe.html