Des chercheurs du Lawrence Livermore National Laboratory, en collaboration avec Harvard, Caltech et d’autres instituts, ont conçu une nouvelle classe de matériaux mous programmables à base d’élastomères à cristaux liquides (LCE). Ces polymères, sensibles à la chaleur, à la lumière ou au stress mécanique, ont été imprimés en 3D sous forme de réseaux architecturés capables de moduler leurs propriétés mécaniques selon l’environnement. Les structures obtenues se montrent souples et flexibles sous compression lente, mais lors d’un impact rapide elles absorbent jusqu’à 18 fois plus d’énergie que des réseaux équivalents en silicone. Contrairement aux mousses et caoutchoucs conventionnels qui se fissurent, ces réseaux de LCE restent intacts même après de multiples chocs. Le secret réside dans la réorientation rapide des molécules mésogènes sous contrainte, dissipant l’énergie de manière homogène au lieu de concentrer les dommages. De plus, l’orientation moléculaire imposée lors de l’impression permet de programmer des comportements anisotropes de dilatation ou de contraction. Cette combinaison de résilience et de morphing ouvre la voie à des applications avancées dans les protections contre les impacts, l’aéronautique, les dispositifs biomédicaux flexibles et la robotique souple.
https://phys.org/news/2025-08-programmable-soft-material-absorbs-energy.html