Des chercheurs chinois ont mis au point une méthode ingénieuse pour sculpter des canaux minuscules — de l’ordre de l’angström — dans des membranes polymères, grâce à l’action combinée de l’eau et de la lumière ultraviolette. Ce processus, baptisé « UV-water » (UV-W), repose sur la génération de radicaux hydroxyles très réactifs capables de sectionner les chaînes polymères de l’intérieur, ouvrant ainsi des passages ultra-fins pour une séparation ionique d’une précision inédite. En ajustant le temps d’exposition UV, les chercheurs contrôlent la taille et la chimie de ces pores, capables de filtrer finement les ions selon leur charge, comme séparer le lithium du magnésium. Cette technologie pourrait transformer les procédés de dessalement, d’extraction de métaux critiques ou encore d’alimentation en énergie propre, en associant chimie radicalaire et ingénierie membranaire avec une finesse atomique.
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