Des chercheurs de l’Okinawa Institute of Science and Technology ont montré que deux formes de turbulence coexistent dans les fluides polymères utilisés au quotidien, comme les shampooings ou le ketchup. Jusqu’ici, l’inertielle (due aux forces de mouvement) et l’élastique (due à l’élongation des chaînes polymères) étaient considérées comme distinctes, apparaissant dans des conditions opposées. Grâce à des simulations numériques à très haute résolution, l’équipe a découvert que, dans un même écoulement, les grandes échelles suivent la turbulence inertielle tandis que les petites échelles révèlent une turbulence élastique. Cette avancée unifie deux branches de la mécanique des fluides complexes et ouvre des perspectives pour la maîtrise des écoulements polymères dans le transport, le mélange chimique et les applications biomédicales.
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