Des chercheurs du National Renewable Energy Laboratory (NREL) ont mis au point une méthode efficace pour recycler les polymères époxy-amine renforcés de fibres de carbone (CFRP), en utilisant un solvant accessible : l’acide acétique. Ces matériaux, très utilisés dans l’aéronautique, les éoliennes ou les sports de haute performance, posaient jusqu’ici un défi majeur en fin de vie du fait de la stabilité chimique des résines thermodurcissables qu’ils contiennent.
Le protocole consiste à immerger les composites dans de l’acide acétique à 220–280 °C, ce qui permet la solvolyse des liaisons amine-époxy en quelques heures, tout en préservant l’intégrité des fibres de carbone. Les fibres récupérées (1 à 3 cm) conservent des propriétés suffisantes pour des applications structurelles dans l’automobile, et les monomères organiques issus de la résine peuvent potentiellement être retransformés en résine vierge via recyclage chimique.
Cette approche repose sur une logique polymère circulaire : elle permet de dépolymériser sélectivement un réseau réticulé, en ciblant les liaisons entre chaînes sans altérer le squelette carboné du renfort. L’efficacité énergétique du procédé est remarquable, avec des émissions de gaz à effet de serre réduites de 99 % par rapport à la production initiale. Des travaux sont en cours pour optimiser les étapes de séparation des sous-produits et envisager une catalyse à plus basse température. Ce développement ouvre la voie à un recyclage industriel viable des thermodurcissables, longtemps considérés comme non recyclables.
https://cen.acs.org/environment/recycling/Acetic-acid-breaks-down-carbon/103/web/2025/06
