Un polymère hélicoïdal dynamique et recyclable inspiré de la Shanghai Tower

Une équipe de l’Université de Groningue, dirigée par le professeur Ben Feringa, a conçu le premier polymère capable à la fois de changer de conformation et de se décomposer en ses unités de base, combinant ainsi adaptabilité structurale et recyclabilité chimique. Inspirée par l’architecture spiralée de la Shanghai Tower, cette recherche publiée dans Nature Chemistry décrit une macromolécule issue d’acides aminés et de ponts disulfures, qui adopte une configuration hélicoïdale à basse température avant de se détendre sous l’effet de la chaleur. Ce comportement réversible, analogue à celui de ressorts moléculaires biologiques tels que l’ADN ou les hélices α des protéines, confère au matériau une dimension biomimétique inédite. Sous certaines conditions, les liaisons disulfures se rompent pour libérer les monomères initiaux, imitant la dégradation enzymatique des protéines naturelles. Cette propriété ouvre des perspectives pour la conception de polymères biodégradables et autoréparables capables d’interagir avec des membranes ou des biomolécules. Fruit de cinq années de collaboration internationale, ce travail illustre comment le design moléculaire inspiré du vivant et la chimie dynamique peuvent converger vers une nouvelle génération de matériaux programmables et durables, où la forme et la fonction s’articulent autour d’une même logique de réversibilité.

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