Des chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison ont mis au point une méthode basée sur des solvants pour éliminer les pigments récalcitrants des emballages plastiques multicouches recyclés, améliorant ainsi considérablement la qualité visuelle et commerciale du plastique recyclé. Le procédé, qui s’appuie sur la technique STRAP (solvent-targeted recovery and precipitation), permet de dissoudre sélectivement chaque couche de plastique et de récupérer les monomères, tout en identifiant que le pigment responsable du teint jaunâtre est le Yellow 12. En sélectionnant un solvant présentant une faible solubilité pour Yellow 12 et en y ajoutant du charbon actif pour piéger davantage ce pigment, les chercheurs parviennent à éliminer complètement la coloration indésirable lors de l’évaporation finale du solvant, aboutissant à un plastique clair, sans teinte perceptible à l’œil nu. Cette avancée est cruciale, car un plastique recyclé transparent peut avoir une valeur de marché jusqu’à dix fois supérieure à celle des plastiques colorés, favorisant ainsi une économie circulaire plus efficace.
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